Epictetus was een wijsgeer en Stoïcijns filosoof uit de 1e eeuw na Chr.; hij leefde van 50 tot ca. 135 na Chr. Hij werd als Griekse slaaf uit Hiërapolis (zuidwest-Anatolië, nu Turkije) naar Rome gebracht, vrijgelaten en vervolgens verbannen. Na zijn vrijlating onderwees hij, aanvankelijk in Rome en later in Nikopolis (noordwest-Griekenland), de filosofie van de Stoa, in een door hem gestichte school.

Samen met andere Romeinse filosofen als Seneca en Marcus Aurelius behoorde Epictetus tot de leidende figuren in de stoïsche filosofie in de eerste eeuwen na Christus. Zelf heeft Epictetus niets geschreven, maar zijn leerling en bewonderaar Arrianus heeft acht boeken leergesprekken van Epictetus samengesteld; daarvan zijn vier boeken bewaard gebleven. Ook stelde Arrianus het Handboekje (Encheiridion) samen: een verzameling van 53 citaten van Epictetus. De praktische adviezen die hierin worden gegeven, worden ook nu nog de moeite waard gevonden.